Il Primate della Chiesa Assira d'Oriente arriva in Russia con una visita ufficiale

Servizio di comunicazione del DECR, 30.05.2025. Il 30 maggio 2025, Sua Santità il Catholicos-Patriarca Mar Awa III, Primate della Chiesa Assira d'Oriente, è arrivato in Russia su invito di Sua Santità il Patriarca Kirill di Mosca e di tutta la Rus'. Lo scopo principale della visita è pastorale: svolgere funzioni gerarchiche per i fedeli assiri in Russia, sui quali il Patriarca stesso esercita la cura arcipastorale.

La delegazione che accompagna Sua Santità Mar Awa III è composta da: il Metropolita Mar Afrem Athneil di Siria; il Vescovo Mar Narsai Benjamin di Iran, Armenia e Georgia; il Corepiscopo Samano Odisho, rettore della Chiesa Assira della Santa Vergine Maria a Mosca e rappresentante della Chiesa Assira d'Oriente in Russia; il Sacerdote Peter Pavlov, rettore della Chiesa Assira di San Giorgio il Vittorioso a Krasnodar; Il sacerdote Ephraim Alkhas, rettore della comunità assira di Rostov sul Don; il diacono Roland Bidzhamov, rappresentante della comunità assira di Mosca.

All'aeroporto di Vnukovo, l'illustre ospite e il suo seguito sono stati accolti da: il vescovo Kliment di Krasnoslobodsk e Temnikov, co-presidente della Commissione per il dialogo tra la Chiesa ortodossa russa e la Chiesa assira d'Oriente; lo ieromonaco Stefan (Igumnov), segretario del DECR per le relazioni intercristiane; gli officiale del DECR S.G. Alferov e D.I. Menyalov; i rappresentanti dell'Ambasciata della Repubblica dell'Iraq nella Federazione Russa; i membri della parrocchia moscovita della Chiesa assira d'Oriente.

L'itinerario della visita include incontri con le comunità assire, visite a chiese e monasteri della Chiesa ortodossa russa nelle metropolie di Mosca e San Pietroburgo, nonché colloqui con rappresentanti del Patriarcato di Mosca e di altre religioni tradizionali in Russia.

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Nozioni generali sulla Chiesa Assira d'Oriente

La Chiesa Assira d'Oriente (ufficialmente: Santa Chiesa Cattolica Apostolica Assira d'Oriente) trae le sue origini dal I secolo tra la popolazione di lingua aramaica della Mesopotamia. Secondo la tradizione, gli apostoli Pietro, Bartolomeo, Taddeo e Tommaso predicarono nella regione, e Tommaso portò il Vangelo fino all'India meridionale, dove una significativa comunità cristiana, che include seguaci della Chiesa Assira, persiste ancora oggi. Al suo apice (nell'XI secolo), l'influenza della Chiesa si estendeva dalla Siberia meridionale allo Sri Lanka e dal Levante al Giappone.

La Chiesa Assira d'Oriente aderisce dottrinalmente solo ai primi due Concili Ecumenici (Nicea, 325 d.C., e Costantinopoli I, 381 d.C.), il che la rende l'unica Chiesa cristiana di tradizione "pre-Efesiana".

Oggi la Chiesa conta circa 400.000 membri, la maggior parte dei quali vive in comunità della diaspora. Nell'ultimo decennio, l'emigrazione è aumentata a causa dello sfollamento forzato dei fedeli dalle loro terre d'origine storiche in Iraq e Siria, dove gli assiri, come altri cristiani mediorientali, hanno subito brutali persecuzioni da parte dell'ISIS (riconosciuta come organizzazione terroristica e bandita nella Federazione Russa) e di altri gruppi estremisti.

La comunità assira ha da tempo svolto un ruolo importante nella vita pubblica russa. Circa 20.000 assiri risiedono nella Federazione Russa e nei paesi limitrofi, principalmente discendenti di migranti provenienti dall'ex Impero Ottomano, giunti all'inizio del XX secolo.

Sua Santità Mar Awa III è nato il 4 luglio 1975 negli Stati Uniti da genitori assiri emigrati. Discende da un'antica e nobile stirpe, molti dei quali furono sudditi dell'Impero Russo e ufficiali dell'Esercito Imperiale durante il XIX e l'inizio del XX secolo. Il suo trisavolo e il suo bisnonno materno erano insigniti dell'Ordine di San Giorgio.

Ordinato diacono nel 1992 e sacerdote nel 2006, è stato consacrato vescovo nel 2008. Dal 2015 al 2021 è stato Segretario Sinodale e Presidente della Commissione per le Relazioni Interecclesiali e l'Educazione della Chiesa Assira d'Oriente, nonché co-presidente della Commissione per il Dialogo con la Chiesa Ortodossa Russa.

Eletto al Soglio Patriarcale il 13 settembre 2021, aveva già visitato il Patriarcato di Mosca in diverse occasioni come vescovo. Questa è la sua terza visita come Primate, dopo quelle del novembre 2022 e dell'ottobre-novembre 2023.

Un sostenitore attivo del rafforzamento dei legami con la Federazione Russa e la Chiesa Ortodossa Russa, è stato insignito dell'Ordine dell'Amicizia dal Presidente Vladimir Putin il 22 novembre 2023.