65e Anniversaire de la fondation du Département des relations extérieures

Le 4 avril 2011, l’une des institutions majeures de l’Église orthodoxe russe, le Département des relations extérieures, fêtait son 65^e anniversaire.

L’intensification des contacts de l’Église orthodoxe avec l’étranger, qui exigeait la création d’un organe ecclésiastique couvrant cet aspect important de la vie de l’Église, est à l’origine de l’instauration du Département le 4 avril 1946.

Son premier président (1946-1960) fut le métropolite Nicolas (Iarouchevitch) de Kroutitsy et Kolomna, suivi par le métropolite Nicodème (Rotov) de Leningrad et Novgorod (1960-1972), puis du métropolite Juvénal (Poyarkov) de Kroutitsy et de Kolomna (1972-1981), et du métropolite Philarète (Vakhromeev) de 1981 à 1989. De 1989 à 2009, le Département fut dirigé par l’archevêque (métropolite à partir de 1991) Cyrille de Smolensk et de Kaliningrad, aujourd’hui patriarche de Moscou et de toute la Russie. Cette période fut marquée par des changements qualitatifs dans la structure et le fonctionnement du Département des relations extérieures. Le dialogue avec les autorités civiles atteignit un tout autre niveau, favorisant l’optimisation des relations entre l’Eglise et l’état. Les contacts et la collaboration entre l’Église et les organismes politiques, sociaux, scientifiques et culturels furent également élargis et renforcés.

Le Département est à l’origine d’un document développant la position de l’Église sur différents phénomènes et questions et société, les Bases de la conception sociale de l’Eglise orthodoxe russe, adoptées au Concile épiscopal jubilaire de l’an 2000.

Le 17 mai 2007, la signature de l’Acte de communion canonique rétablissait l’unité entre le Patriarcat de Moscou et l’Eglise russe hors-frontières, résultat de longues consultations et négociations, conduites avec la participation active du Département.

Soucieux de la pastorale de nos compatriotes amenés à résider hors de Russie par la force des courants migratoires, le Département a considérablement augmenté le nombre des paroisses et institutions du Patriarcat de Moscou à l’étranger.

Après le décès de sa Sainteté le Patriarche de Moscou et de toute la Russie Alexis II, le Saint Synode élit le 6 décembre 2008 le métropolite Cyrille locum-tenens du trône patriarcal. Le 27 janvier 2009, il fut élu Patriarche de Moscou et de toute la Russie par le Concile local de l’Eglise orthodoxe russe. L’intronisation de Sa Sainteté le Patriarche Cyrille eut lieu le 1^er février 2009 en l’église du Christ-Sauveur.

Un décret en date du 31 mars 2009 entrant dans le cadre de la réorganisation des institutions synodales créait sur la base du Département des relations extérieures un Département des relations entre l’Eglise et la société et une Direction du Patriarcat de Moscou aux institutions étrangères, auxquels fut transférée une partie des fonctions du Département. La filiale de l’École doctorale de l’Académie de théologie de Moscou rattachée au département a été transformée en École doctorale de l’Eglise orthodoxe russe « Saints-Cyrille-et-Méthode ».

L’évêque Hilarion de Vienne et d’Autriche, aujourd’hui métropolite de Volokolamsk, vicaire du diocèse de Moscou, fut alors nommé président du Département des relations extérieures.

Aujourd’hui, le fonctionnement des différentes orientations du Département est assuré par les secrétariats aux relations inter-orthodoxes, aux relations inter-chrétiennes et aux affaires étrangères.

A l’heure actuelle, le statut du Département et ses fonctions sont déterminés par les Statuts de l’Eglise orthodoxe russe et les Statuts du Département. Le Département des relations extérieures est responsable devant Sa Sainteté le Patriarche et devant le Saint Synode, à l’approbation desquels est présenté son plan de travail annuel. Le Département des relations extérieures s’appuie sur les décrets des Conciles locaux et épiscopaux de l’Eglise orthodoxe russe, les résolutions du Saint Synode et les missions confiées par Sa Sainteté le patriarche de Moscou et de toute la Russie.

Traditionnellement, les anniversaires du Département sont fêtés durant la période pascale. Le 27 mai 1996, le 50^e anniversaire du Département avait réuni le patriarche Alexis II, primat de l’Église orthodoxe russe, le patriarche Maxime de Bulgarie, les membres du Saint-Synode, y compris le futur patriarche Cyrille de Moscou et de toute la Russie, alors président du Département. Les festivités du 60^e anniversaire du Département avaient été présidées au monastère Saint-Daniel par le patriarche Alexis II, de bienheureuse mémoire.

Pour le 65^e anniversaire du Département, grâce aux fonds assignés par la Fondation Saint-Grégoire-le-Théologien, la façade du Département a été décorée d’une mosaïque représentant la Mère de Dieu tenant son omophorion à la main.

Le 4 avril 2011, jour anniversaire de la fondation du Département, le métropolite Hilarion de Volokolamsk, son président, a prononcé une conférence à l’Académie de théologie de Moscou sur les relations inter-orthodoxes.