Une délégation de l’Église russe a participé à la commémoration des prisonniers de guerre russes morts en Slovénie pendant la Première Guerre mondiale

Les 30 et 31 juillet, avec la bénédiction de Sa Sainteté le patriarche Cyrille de Moscou et de toutes les Russies, l’archevêque Tikhon de Rouza, administrateur du diocèse de Berlin et d’Allemagne, a participé aux célébrations du 105^e anniversaire de la fondation de la chapelle russe Saint-Vladimir, au col de Vršič. La chapelle rend hommage aux militaires russes, morts pendant la Première Guerre mondiale.

Cette année, les célébrations de l’anniversaire de la chapelle, bâtie par les prisonniers de guerre en mémoire de leurs camarades tués par une avalanche alors qu’ils construisaient une route dans les Alpes, ont lieu pour la première fois dans le cadre de la Journée de l’amitié Russie-Slovénie. Plus de 500 personnes ont pris part aux manifestations, organisées par l’Ambassade de Russie en Slovénie, la mairie de Kranska-Gora, la fondation « Monde russe » et l’Amicale « Slovénie-Russie », qui fête son 25^e anniversaire.

La cérémonie officielle a eu lieu le 31 juillet devant la chapelle russe du col de Vršič, en présence des autorités slovènes, dont le président Borut Pahor, le président du Conseil d’État (chambre haute du Parlement), le vice-premier ministre du développement économique et des technologies, et le maire de Kranska Gora.

L’archevêque Tikhon de Rouza a célébré l’office pour le repos de l’âme des prisonniers de guerre russes. Le requiem était chanté par le chœur de la paroisse de la Résurrection de Munich.

Avant l’office, l’archevêque Tikhon a prononcé un discours, invitant l’assistance à prier pour les soldats défunts :

« Priant pour le repos de l’âme des militaires morts sur les champs de bataille du début du XX^e siècle, comment ne pas penser aux pages terribles et héroïques de notre histoire commune : il y a 80 ans, nos pays sont devenus pour 4 années le champ de bataille du bien et du mal. Des millions d’hommes ont donné leur vie, défendant leur patrie de la ruine et de l’esclavage, défendant aussi leurs idéaux religieux, moraux et civiques face à l’idéologie inhumaine du nazisme.

Ces événements passés ont profondément marqué la mémoire des Russes et des Slovènes. Ils nous invitent à être attentifs à ce qui se passe aujourd’hui dans le monde, à ressentir notre responsabilité dans les événements en cours. Notre vie et notre terre sont des dons de Dieu sur lesquels il faut veiller. S’efforcer de transfigurer le monde qui nous entoure est un devoir devant Dieu et devant nos ancêtres, morts héroïquement pour que nous vivions. »

Mgr Tikhon a remercié les autorités slovènes au nom de Sa Sainteté le patriarche Cyrille de Moscou et de toutes les Russies d’avoir soin de perpétuer la mémoire des militaires russes et de maintenir l’amitié et les liens entre les deux pays.

La veille, l’archevêque Tikhon avait rencontré le primat catholique de Slovénie, Mgr Stanislav Zore.

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La chapelle Saint-Vladimir est un mémorial aux militaires russes, morts pendant la Première Guerre mondiale. Elle est située à 1611 mètres d’altitude, sur l’un des versants des Alpes Juliennes, sous le col de Vršič, sur une route reliant le centre de la Slovénie à l’ouest du pays.

Pendant la Première Guerre mondiale, un camp de prisonniers avait été organisé près de Kranska Gora, où se trouvait le terminus de la ligne de chemin de fer autrichienne. Kranska Gora était alors une importante plaque tournante pour le transport des munitions, du matériel technique et des armées vers le front austro-italien. Les besoins de la guerre imposèrent la construction d’une voie passant par Vršič. Dès juin 1915, un camp de prisonniers russes fut installé près de Kranska Gora.  

Ce sont ces prisonniers russes qui creusèrent la route passant par le col. Le 12 mars 1916, 300 prisonniers de guerre et leurs gardiens autrichiens périrent, emportés par une avalanche. Au total, entre 1915 et 1917, plus de dix mille hommes périrent, victimes d’un travail harassant et de la faim. En mémoire de leurs camarades, les prisonniers de guerre russes édifièrent une petite chapelle en bois, non loin de leurs barraquements.

Dans les années 1920, la route du col de Vršič fut reconstruite, les restes des prisonniers furent enterrés dans une fosse commune près de la chapelle. On édifia une petite obélisque pyramidale sur la fosse, surmontée de l’inscription « aux Fils de la Russie ». Les émigrés russes en Yougoslavie s’y rassemblaient tous les ans fin juillet, pour honorer la mémoire de leurs compatriotes.

Depuis 1995, la chapelle russe est inscrite au patrimoine national. En 2005, le territoire situé autour de la chapelle est devenu parc mémorial. En 2006, à la veille du 90^e anniversaire de la chapelle, les autorités slovènes ont donné à la route menant de Kranska Gora vers le col de Vršič le nom de « Route russe ».

Le 28 juillet 2021, le président russe Vladimir Poutine et le président slovène Borut Pahor sont convenus par téléphone de la création d’une Journée de l’amitié russo-slovène, le dernier samedi de juillet, également journée commémorative à la chapelle russe du col de Vršič.