Département des relations ecclésiastiques extérieures
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Le Primat de l’Église assyrienne de l’Orient en visite en Russie
Service de communication du DREE, 30.05.2025. Le 30 mai, à l’invitation de Sa Sainteté le patriarche de Moscou et de toutes les Russies Cyrille, est arrivé en Russie Sa Sainteté Mar Awa III, catholicos-patriarche de l’Église assyrienne de l’Orient. L’objectif principal de ce voyage est pastoral : célébrer des offices archiépiscopaux pour les fidèles assyriens de Russie, dont le patriarche assure lui-même le soin spirituel.
Le programme du séjour prévoit des visites aux communautés assyriennes, aux églises et monastères de l’Église orthodoxe russe dans les métropoles de Moscou et de Saint-Pétersbourg, ainsi que des rencontres avec des représentants du Patriarcat de Moscou et d’autres confessions traditionnelles de Russie.
L’Église assyrienne de l’Orient (nom complet : Sainte Église apostolique catholique assyrienne de l'Orient) est née au Ier siècle parmi les populations araméophones de Mésopotamie. Selon la tradition ecclésiale, les apôtres Pierre, Barthélemy, Thaddée et Thomas ont prêché en Mésopotamie. Saint Thomas porta l’Évangile jusqu’au sud de l’Inde actuelle, où subsiste encore aujourd’hui une importante communauté chrétienne, y compris des fidèles de l’Église assyrienne.
À son apogée, au début du XIe siècle, l’influence de cette Église s’étendait des confins sud de la Sibérie jusqu’à l’île de Ceylan (Sri Lanka), et de l’Asie occidentale jusqu’aux îles du Japon.
Sur le plan dogmatique, l’Église assyrienne de l’Orient reconnaît uniquement les deux premiers conciles œcuméniques – Nicée (325) et Constantinople I (381), ce qui en fait la seule Église chrétienne dite de tradition « pré-éphésienne ».
Elle compte aujourd’hui environ 400 000 fidèles, pour la plupart vivant dans la diaspora. Ces dernières années, leur nombre à l’étranger a considérablement augmenté en raison de l’exode massif des chrétiens d’Irak et de Syrie. Comme d’autres peuples chrétiens du Moyen-Orient, les Assyriens ont été victimes de persécutions violentes de la part de l’organisation terroriste EI et d’autres groupes extrémistes.
La communauté assyrienne joue traditionnellement un rôle important dans la vie publique en Russie. On compte environ 20 000 Assyriens en Russie et dans les pays voisins, pour la plupart descendants d’émigrés venus de l’Empire ottoman au début du XXe siècle.
Sa Sainteté le catholicos-patriarche Mar Awa III est né le 4 juillet 1975 aux États-Unis dans une famille d’émigrés assyriens. Il descend d’une illustre lignée dont plusieurs membres furent sujets de l’Empire russe et officiers de l’armée impériale. Son arrière-arrière-grand-père et son arrière-grand-père maternels furent décorés de la croix de Saint-Georges.
Il fut ordonné diacre en 1992, prêtre en 2006, puis évêque en 2008. De 2015 à 2021, il fut secrétaire du Saint-Synode, président de la Commission pour les relations interecclésiales et l’éducation de l'Eglise assyrienne, ainsi que coprésident de la Commission pour le dialogue avec l’Église orthodoxe russe.
Il a été élu au trône patriarcal le 13 septembre 2021.
Avant son élection, Mgr Mar Awa a visité plusieurs fois les terres du Patriarcat de Moscou. Il a également effectué deux visites officielles en Russie en tant que Primat : du 11 au 16 novembre 2022 et du 24 octobre au 1er novembre 2023.
Il est un ardent défenseur du renforcement des liens entre l’État russe, l’Église orthodoxe russe et l’Église assyrienne. Le 22 novembre 2023, il a été décoré de l’Ordre de l’Amitié par décret du président de la Fédération de Russie, Vladimir Poutine.
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