Le métropolite Antoine de Volokolamsk a participé à un office au monastère de Lesnovo (Macédoine)

Service de communication du DREE, 12.01.2023. Le 12 janvier 2023, le métropolite Antoine de Volokolamsk, président du Département des relations ecclésiastiques extérieures du patriarcat de Moscou, en visite en Macédoine du Nord avec la bénédiction de Sa Sainteté le patriarche Cyrille de Moscou et de toutes les Russies, s’est rendu au monastère de Lesnovo. A l’église Saint-Michel, il a pris part à la Divine liturgie en la fête de saint Gabriel l’Hagiorite, évêque de Velica, particulièrement vénéré au monastère.

La liturgie était présidée par le primat de l’Église orthodoxe macédonienne – Archevêché d’Ohrid, Sa Béatitude Stéphane, archevêque d’Ohrid et de Macédoine. Il concélébrait avec le métropolite Antoine de Volokolamsk, le métropolite Hilarion de Bregalnitsa, les clercs accompagnant le président du DREE dans son voyage, à savoir l’archiprêtre Nicolas Balachov, conseiller du patriarche Cyrille de Moscou et de toutes les Russies, l'archiprêtre Igor Iakimtchouk, vice-président du DREE, l’archimandrite Bassien (Zmeïev), recteur de la représentation de l’Église orthodoxe russe à Sofia, le prêtre Alexandre Erchov, assistant du président du DREE, ainsi que trois clercs de l’Église orthodoxe roumaine et l’abbé du monastère, l’higoumène Damascène (Bogdanovski).

L’ambassadeur de la Fédération de Russie en République de Macédoine, S. Bazdnikine, des moines des Églises orthodoxes roumaine et macédonienne, des pélerins et de nombreux paroissiens assistaient à l’office.

Dans son homélie, l’archevêque Stéphane a, notamment, souligné l’importance historique de cette concélébration des hiérarques macédoniens avec un hiérarque russe, pour la première fois depuis 1962, date à laquelle à l’église de la Mère de Dieu d’Ohrid le patriarche russe Alexis I avait concélébré avec le patriarche Germain de Serbie et l’archevêque Dosithée de Macédoine. L’archevêque Stéphane a salué la venue du métropolite antoine de Volokolamsk dans « le pays d’où, il y a plus de 1100 ans, l’écriture slave a été transmise à la Rous d’alors, dans un pays d’églises, de monastères, de croix, un pays où, il y a plus de cent ans, se réfugièrent quantité de moines russes fuyant les persécutions bolcheviques, un pays où vécut le grand saint russe orthodoxe, saint Jean de Shanghai, un pays petit par le territoire, mais grand par l’histoire ; un pays auquel l’autocéphalie vient d’être octroyée, mais dont l’histoire ecclésiastique est très ancienne. » L’archevêque a demandé à Mgr Antoine de transmettre au patriarche Cyrille sa chaleureuse gratitude pour la reconnaissance de l’autocéphalie de l’Église orthodoxe macédonienne – Archevêché d’Ohrid, exprimant l’espoir qu’au moment choisi par Dieu il lui serait possible de concélébrer avec lui.

Après l’office, les hiérarques et le clergé ont vénéré les reliques de saint Gabriel l’Hagiorite, qui reposent dans la cathédrale.

Recevant ses hôtes au monastère, le métropolite Hilarion de Bregalnitsa a chaleureusement remercié le métropolite Antoine de sa visite à cet antique monastère, le priant de remercier en son nom le primat de l’Église orthodoxe russe de son amitié pour la Macédoine et d’avoir reconnu l’autocéphalie canonique de l’Église orthodoxe macédonienne – Archevêché d’Ohrid.

Le président du DREE a répondu en disant que la mémoire de cette visite au monastère, celui de ses magnifiques icônes et de ses splendides fresques resterait toujours associé au souvenir de l’événement de sa première célébration de la Divine liturgie avec des archipasteurs macédoniens : « Nous avions prié pour que ce jour advienne, nous avons prié à la mesure de nos forces et nous sommes heureux d’être aujourd’hui les convives de ce festin de la foi. »

Mgr Antoine a remercié le métropolite Hilarion de son amitié et de son hospitalité.

Ensuite, la délégation de l’Église orthodoxe russe, conduite par le métropolite Antoine, était invitée à la table monastique, après quoi le groupe a visité le monastère, notamment le musée dédié à saint Gabriel, ainsi que les tombes des moines russes ayant poursuivi leur vie monastique ici pendant le XX siècle.

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Le monastère de Lesnovo est situé entre les monts Kratovo et Zletovo (République de Macédoine du Nord). Selon une tradition, le monastère a été fondé au XI siècle par saint Gabriel de Lesnovo. Le monastère était patronné par le Roi des Serbes et des Grecs, Dusan le Fort, pendant le règne duquel, en 1341, a été bâti la cathédrale de pierre, dédiée à l’archange Michel et décorée de fresques célèbres. Plusieurs monuments littéraires ont été écrits au monastère de Lesnovo, dont le synaxaire, les Ménées (1342) et le Paraneisotis (1353).

Au XVI^e siècle, le site a été reconstruit, avant d’être abandonné au XVII^e siècle à la suite d’un incendie. Le monastère a connu ensuite une renaissance au XIX^e siècle.

Au XX^e siècle, l’église Saint-Michel avait le statut d’église paroissiale. La vie monastique a repris en 1974. Le monastère est aussi la résidence du métropolite Hilarion de Bregalnitsa.