Département des relations ecclésiastiques extérieures
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Le primat de la plus ancienne Église de l’Inde est décédé
Le primat de l’Église malankare, Sa Sainteté Basile Mar Thomas Paul II, catholicos de l’Orient, métropolite de Malankar, a été rappelé à Dieu à l’hôpital Saint-Grégoire de Parumala (état de Kottayam, Inde), dans la nuit du 12 juillet 2021, des suites d’une longue maladie, aggravée des effets secondaires de l’infection au coronavirus.
L’Église malankare est l’une des six Églises antéchalcédoniennes orientales; elle a le statut de catholicossat et remonte au Ier siècle. Elle considère l’apôtre Thomas comme son fondateur. Aujourd’hui, l’Église malankare compte 30 diocèses et environ 2,5 millons de fidèles, dont la plupart vivent dans l’état de Kerala (Sud-Ouest de l’Inde).
Le défunt catholicos était le 30 août 1946, au village de Mangad, non loin de Kunnamkulama (état de Kerala), dans une famille chrétienne traditionnelle. Après le collège, il entra au séminaire de Kottoyam.
En 1972, il fut ordonné diacre, avant d’être ordonné prêtre en 1973.
En 1985, à l’âge de 38 ans, il fut consacré évêque. La même année, il fut élevé à la dignité de métropolite du nouveau dicoèse de Kunnamkulama.
Étant alors le plus jeune évêque de l’Église malankare, il avait visité l’Église orthodoxe russe avec une délégation venue participer à la célébration du millénaire du baptême de la Russie, en 1988.
En 2010, il fut élu primat de l’Église malankare, et intronisé sous le nom de Basile Mar Thomas Paul II. Il devenait ainsi le 8e catholicos de l’Orient, le 21e métropolite de Malankar et le 91e primat du saint-siège de l’apôtre Thomas.
En 2018, il adressa une lettre au patriarche de Moscou et de toutes les Russies Cyrille, proposant de reprendre des échanges réguliers entre l’Église malankare et le Patriarcat de Moscou.
Avec la bénédiction de Sa Sainteté le patriarche Cyrille, à la demande du métropolite Hilarion de Volokolamsk, président du DREE, le hiéromoine Stéphane (Igoumnov), secrétaire du DREE chargé des relations interchrétiennes, avait été délégué à Kerala pour y rencontrer le primat de l’Église malankare et discuter des aspects pratiques de la reprise du dialogue.
En 2019, Basile Mar Thomas Paul II effectua une visite officielle en Russie. Pendant cette visite, au cours d’une rencontre avec le patriarche Cyrille de Moscou et de toutes les Russies, il fut décidé de créer un groupe de travail, chargé de la coordination des rapports entre l’Église orthodoxe russe et l’Église malankare. Résidant au monastère stavropégique de l’Intercession, à Moscou, le catholicos avait particulièrement été touché par la vie de sainte Matrone de Moscou. A son retour en Inde, il avait pris la décision de faire traduire sa vie et quelques prières à la sainte russe dans la langue locale. Depuis, la dévotion à sainte Matrone se répand en Inde ; une fête a été instituée en son honneur.
Le dialogue bilatéral entre le Patriarcat de Moscou et l’Église malankare, dont l’histoire est déjà ancienne, est actuellement en pleine renaissance et se développe dans de nombreux domaines.
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