Pour la première fois depuis un demi-siècle, une liturgie épiscopale a été célébrée à l’église de l’Intercession de Harbin

[gallery]

Le 24 juin 2012, jour où les orthodoxes de Chine célèbrent la mémoire des deux cent vingt deux Chinois martyrisés en 1900, le métropolite Hilarion de Volokolamsk, président du Département des relations ecclésiastiques extérieures du Patriarcat de Moscou a célébré une Divine liturgie à l’église de l’Intercession de Harbin. Mgr Hilarion était en déplacement en Chine pour une visite officielle avec la bénédiction du Patriarche Cyrille de Moscou et de toute la Russie et à l’invitation de la Direction d’état de la République populaire de Chine aux affaires religieuses (DEAR).

C’était la première liturgie épiscopale à l’église de l’Intercession depuis cinquante ans. Depuis 2001, année du décès du recteur de l’église, le père Grégoire Tchju, la Divine liturgie n’avait plus été célébrée qu’une fois dans cette église russe historique, à Pâques 2010.

Le métropolite Hilarion concélébrait avec le recteur de la communauté orthodoxe de Shanghaï, l’archiprêtre Alexis Kisselevitch. Ont également aidé lors de l’office deux membres de la communauté orthodoxe chinoise de Harbin, Vassily Ou et Alexandre Youï qui commenceront des études dans les écoles de théologie de l’Église orthodoxe russe au mois de septembre, conformément au mémorandum signé entre le Conseil pour la collaboration avec les associations religieuses près le Président de la Fédération de Russie et la Direction d’état de la République populaire de Chine aux affaires religieuses.

Environ soixante orthodoxes d’origine russe, résidant temporaires ou permanents à Harbin ont assisté à l’office. Beaucoup ont communié aux Saints Mystères du Christ.

Étaient également présents le vice-directeur du Département des relations internationales de la DEAR, Mme Sio Hun, le vice-directeur de la première section du quatrième département de la DEAR, M. Hao Jouïang, le représentant du Club russe à Harbin, M. Kouchnarenko ainsi que plusieurs diplomates russes.

Après l’office, le métropolite Hilarion a prononcé une homélie :

« C’est avec une grande émotion que j’ai franchi aujourd’hui le seuil de cette sainte église. En 2009, j’ai visité l’église de l’Intercession de Harbin, mais n’avais pu alors y célébrer. A Pâques 2010, je vous ai envoyé un prêtre (...) L’office divin d’aujourd’hui est le second en 12 ans.

Aujourd’hui, l’Église orthodoxe en Chine fête les 222 martyrs chinois, qui ont souffert en 1900 et ont été canonisés comme saints locaux pour l’Église orthodoxe chinoise. Nous savons que l’Église paléochrétienne s’est bâtie sur les tombeaux des martyrs, et un auteur chrétien de l’Antiquité a bien dit que le sang des martyrs est la semence du christianisme. Ce n’est certainement pas une coïncidence si l’Église orthodoxe en Chine a commencé à croître et à se multiplier après le martyrs de ces saints chinois.

Certes, l’augmentation du nombre de chrétiens orthodoxes en Chine et la croissance de l’Église orthodoxe chinoise ont été largement favorisées par l’émigration russe qui suivit la Première guerre mondiale et la révolution de 1917. Harbin est devenu le centre de cette émigration. Aujourd’hui, Harbin conserve plusieurs églises, la cathédrale Sainte-Sophie et l’église de l’Intercession qui nous rappelent le passé glorieux de l’Orthodoxie en Chine, le temps où l’on comptait plus de cent églises orthodoxes sur tout le territoire du pays, dans lesquelles venaient prier des centaines de milliers de fidèles.

Durant la seconde moitié du XX siècle, une grande partie des orthodoxes ont quitté la Chine. Beaucoup d’églises ont été détruites, mais certaines ont malgré tout été conservées. Et l’essentiel est qu’il est resté un « petit troupeau » qui, malgré les vicissitudes de l’histoire, en dépit de toutes sortes de difficultés et d’obstacles, a conservé la foi orthodoxe et l’a portée au travers de toutes ces dures années.

Aujourd’hui l’orthodoxie renaît en Chine, bien que cela ne se fasse pas aussi rapidement que nous le voudrions. Plusieurs dizaines de milliers de personnes de différentes nationalités confessant la foi orthodoxe résident temporairement ou en permanence dans différentes villes de Chine. Un certain nombre d’églises, dont la cathédrale Sainte-Sophie, ont été restaurées. Dans plusieurs d’entre elles des offices sont célébrés, pour l’instant irégulièrement.

Vous êtes ce « petit troupeau » auquel le Seigneur dédiait ces mots : « Ne craignez pas, car ma puissance s’accomplit dans la faiblesse ». Grâce à la fermeté de votre foi, grâce à votre patience, l’Orthodoxie se maintient sur le sol chinois. Grâce à vos efforts, cette église historique se maintient. Vous n’avez plus de prêtre depuis déjà longtemps, mais vous venez ici le dimanche par petits groupes pour y élever votre prière au Seigneur. Nous travaillons à ce qu’il y ait ici un prêtre, pour que l’office divin résonne à nouveau dans cette église, pour que les Sacrements y soient célébrés. Je suis profondément convaincu que ce jour viendra.

Et tant qu’il n’est pas encore venu, je vous demande de continuer à venir dans cette sainte église chaque fois que vous en avez la possibilité, soutenez ces murs de vos prières, et elle vous soutiendra aux heures difficiles. Priez tous les saints de la terre russe et tous les saints de la terre chinoise qu’ils nous aident à relever l’Église orthodoxe en Chine par nos efforts communs. Je vous promets de faire tout ce qui dépend de nous pour que la foi orthodoxe grandisse et s’affermisse en Chine. (...) »

Tous les membres de l’assistance ont reçu une icône du Sauveur en guise de bénédiction.

Au nom de la communauté orthodoxe de Harbin, le marguillier de l’église de l’Intercession a remis au métropolite Hilarion un cadeau souvenir. Les représentants du Club russe de Harbin ont également remis au président du DREE un tableau de la cathédrale Sainte-Sophie.

Ayant béni l’assemblée, le métropolite Hilarion et les membres de la délégation russe se sont dirigés vers l’aéroport de Harbin où un dîner a été donné en leur honneur, après quoi ils se sont envolé pour Moscou.

Le métropolite Hilarion était accompagné dans son voyage, financé par la Fondation caritative Saint-Grégoire-le-Théologien par D. Petrovsky, du DREE, L. Sevastianov, directeur exécutif de la Fondation Saint-Grégoire-le-Théologien et le sous-diacre A. Erchov.