A Bari, une relique de saint Nicolas a été remise à la délégation de l’Église orthodoxe russe pour être transportée en Russie
Le 21 mai 2017, le métropolite Hilarion de Volokolamsk, président du Département des relations ecclésiastiques extérieures du Patriarcat de Moscou, a célébré la Divine liturgie dans la crypte de la basilique Saint-Nicolas de Bari. Mgr Hilarion concélébrait avec le métropolite Longin de Saratov, l’évêque Benjamin d’Ardatov, l’évêque Tarasse de Balachov, l’évêque Pacôme de Pokrov, l’évêque Métrophane de Serdobski, l’évêque Antoine de Bogorodsk, administrateur des établissements du Patriarcat de Moscou à l’étranger, ainsi que l’archiprêtre Andreï Boïtsov, recteur du métochion patriarcal Saint-Nicolas de Bari, l’archiprêtre Sergui Privalov, président du Département synodal aux relations de l’Église avec les forces armées et les organes du maintien de l’ordre, l’archimandrite Philippe (Vassilitsev), représentant du Patriarche de Moscou et de toute la Russie auprès du Patriarche de Bulgarie, l’higoumène Théophane (Loukianov), responsable du secteur du protocole du DREE, etc.
De nombreux pèlerins assistaient à la liturgie, chantée par le chœur de l’Académie de théologie de Saint-Pétersbourg, sous la direction de R. G. Goundiaeva.
De nombreux invités assistaient à l’office, parmi lesquels l’archevêque catholique de Bari-Bitonto, Mgr Francesco Cacucci, Mgr Andrea Palmieri, secrétaire du Conseil pontifical pour la promotion de l’unité des chrétiens, le secrétaire de l’archevêque, le prieur de la basilique Saint-Nicolas, le père Hyacinthe Destivelle, du Conseil pontifical pour la promotion de l’unité des chrétiens, l’ambassadeur de Russie auprès du Saint-Siège, A. A. Avdeev, le maire de Bari, etc.
Un petit reliquaire contenant la parcelle de reliques de saint Nicolas qui sera transportée en Russie, était placé sur l’autel pendant la liturgie. Après l’envoi, le prieur de la basilique Saint-Nicolas, Ciro Capotosto, a porté le reliquaire dans l’église haute. Après l’encensement au chant du tropaire à saint Nicolas, le reliquaire a été placé dans une châsse surmontée d’une icône du saint, fabriquée spécialement pour l’occasion par les orfèvres de l’entreprise « Sofrino ».
Soulignant que les reliques de saint Nicolas reposaient à Bari depuis déjà 930 ans, Mgr Francesco Cacucci, archevêque de Bari-Bitonto, a dit : « Sa Sainteté le Pape François, au cours de sa récente rencontre avec Sa Sainteté le Patriarche Cyrille, a dit, soulignant le caractère exceptionnel de cet évènement, qu’il serait bon qu’il y ait un signe visible de cette rencontre. Nous voyons maintenant ce signe visible dans la translation de la relique de Bari en Russie. Rien de semblable ne s’était jamais produit dans l’histoire de Bari, qui est qualifiée de ville heureuse dans une homélie de l’ancienne Russie. A la suite de nos aïeux, nous pouvons dire aujourd’hui : Heureuse es-tu Moscou, heureux es-tu Saint-Pétersbourg, heureuse es-tu, Sainte Russie ! » Je peux dire que les cœurs de nos confrères orthodoxes et ceux des enfants de l’Église catholique se sont aujourd’hui rapprochés. »
Le métropolite Hilarion a répondu en exprimant sa gratitude : « En ce jour solennel, j’aimerais exprimer ici, dans les murs de la basilique pontificale Saint-Nicolas, ma cordiale reconnaissance au Pape François, grâce auquel les fidèles orthodoxes pourront vénérer les reliques de saint Nicolas. » Mgr Hilarion a aussi remercié personnellement l’archevêque de Bari-Bitonto, le prieur de la basilique et les frères dominicains qui « depuis des siècles ont la garde des reliques du saint thaumaturge Nicolas ».
« Je souhaite que la prière de saint Nicolas nous accompagne dans nos cheminements. L’expérience de tant de gens, orthodoxes et catholiques, montre que saint Nicolas répond étonnamment vite à nos prières. C’est pourquoi il est si vénéré en Russie. De multiples églises lui sont dédiées à Moscou, à Saint-Pétersbourg, dans d’autres villes de Russie et dans d’autres pays faisant partie du territoire canonique de l’Église orthodoxe russe. Aujourd’hui, ce saint va aller séjourner dans un pays où il est vénéré et aimé. »
Ensuite, le métropolite Hilarion de Volokolamsk et l’archevêque Francesco Cacucci ont apposé leurs signatures sous l’acte de transmission temporaire d’une parcelle de relique de saint Nicolas à l’Église orthodoxe russe.
Le gouverneur de la région italienne d’Apulie, Michele Emiliano, et le maire de Bari, Antonio De Caro, assistaient à la cérémonie.
Ensuite, la châsse a été portée en procession hors de la basilique. Un feu d’artifice, traditionnel pour les fêtes religieuses à Bari, a été lancé. La châsse a été solennellement transportée à l’aéroport et s’est envolée pour Moscou. Elle sera accueillie à la cathédrale du Christ Sauveur par Sa Sainteté le Patriarche Cyrille de Moscou et de toute la Russie. Les fidèles pourront y vénérer la relique jusqu’au 12 juillet, après quoi elle sera transportée à Saint-Pétersbourg.