Décès de l’archevêque Théophane de Berlin et d’Allemagne

L’archevêque Théophane de Berlin et d’Allemagne a été rappelé au Seigneur le 11 septembre 2017, dans sa 64^e année, à la suite d’une longue maladie.

La vie de l’archevêque Théophane fut un exemple de don de soi au service de Dieu et de l’Église.

Mgr Théophane naquit le 8 juillet 1954 en Ukraine, à Belaïa Tserkov, dans la région de Kiev. Il fit des études de chimie, avant d’intégrer en 1972 le séminaire de Leningrad. Il termina ses études à l’Académie de théologie en 1977. Selon ses professeurs, ses confrères et ses amis, l’archevêque de Berlin était l’un des étudiants les plus appliqués et les plus doués dans l’étude de la théologie. Après ses études, il fut nommé enseignant et assistant de l’inspecteur du séminaire de Léningrad.

Le 4 janvier 1976, il fut tonsuré sous le nom de Théophane, puis ordonné hiérodiacre le 7 janvier par le métropolite de Leningrad et de Novgorod Nicodème (Rotov). Le 17 avril 1977, l’archevêque Cyrille de Vyborg (aujourd’hui patriarche de Moscou et de toutes les Russies) l’ordonna hiéromoine.

Après trois années de stage à l’Institut oriental ecclésiastique de Regensburg (1977-1979), le hiéromoine Théophane continua à enseigner au séminaire et à l’académie de Leningrad. En 1980, il fut élu secrétaire du Conseil de l’Académie de Leningrad et directeur du département des sciences liturgiques. Tous ceux qui ont connu Monseigneur ont témoigné par la suite de sa profonde connaissance de l’ordo et des disciplines théologiques, ainsi que de son amour de l’office divin. Il pouvait parler pendant des heures des finesses de la liturgie, étonnant ses interlocuteurs par l’étendue de ses connaissances.

En janvier 1985, le hiéromoine Théophane fut nommé inspecteur intérimaire, élevé à la dignité d’archimandrite le 14 février, puis, en août, nommé inspecteur du séminaire et de l’académie de Leningrad. La même année, il fut quelques temps recteur intérimaire des écoles spirituelles de Leningrad.

A compter de 1985, Mgr Théophane travailla pour les relations extérieures de l’Église. Un décret du Saint Synode en date du 7 février 1986 le nomma vice-président du DREE. Le 30 décembre 1986, l’archimandrite Théophane fut désigné par une résolution de S. S. le patriarche Pimène et un décret du Saint Synode évêque de Kachira, vicaire du diocèse de Moscou.

Le 10 janvier 1987, samedi suivant la fête de la Nativité du Christ, en la cathédrale du Saint-Esprit de Minsk, le métropolite Philarète de Minsk et de Biélorussie, président du Département des relations ecclésiastiques extérieures, présida à la nomination officielle de l’archimandrite Théophane à l’évêché de Kachira. Le lendemain, il fut consacré évêque.

Durant toutes les années qui suivirent, Mgr Théophane poursuivit son ministère loin de son pays. Le 19 juillet 1988, il fut nommé recteur du métochion de l’Église orthodoxe russe à Karlovy Vary, puis, le 31 janvier 1991, administrateur temporaire du diocèse de Berlin et d’Allemagne. Le 25 mars de la même année, une résolution du Saint Synode le déchargea de ses fonctions à Karlovy Vary, pour le nommer évêque du diocèse de Berlin. A partir du 23 décembre 1992, après la réunion de trois diocèses allemands, il porta le titre d’évêque de Berlin et d’Allemagne, avant d’être élevé à la dignité d’archevêque en février 1996.

Mgr Théophane eut à diriger le diocèse à une époque difficile. Après la réunification du pays, en 1991, des millions de migrants venant des pays de l’ex-URSS affluèrent en Allemagne. Beaucoup d’entre eux avaient été élevés dans l’Orthodoxie et rejoignirent les paroissiens des églises du diocèse de Berlin et d’Allemagne. Pour les autres, l’Église orthodoxe russe devint une maison spirituelle, un lien avec la Patrie qu’ils avaient quittée. L’archevêque dut ainsi créer de nouvelles communautés, former le clergé, organiser la vie paroissiale. Mgr Théophane considérait cependant que son rôle était avant tout de « donner le Christ aux hommes », comme il l’exprima dans une interview.

Le bilan de cette activité christocentrique de 25 ans d’épiscopat à la tête du diocèse de Berlin aura été la formation de dizaines de prêtres, tandis que le nombre de paroisses a dépassé la centaine. Comme le remarquait le président de la Conférence épiscopale orthodoxe d’Allemagne, le métropolite Augustin d’Allemagne, le fait que le nombre de chrétiens orthodoxes dans le pays, pratiquement nul au début des années 1990 du siècle précédent, s’élève aujourd’hui à deux millions et demi « a été rendu possible grâce à des gens comme Mgr Théophane ». L’ardeur de l’archevêque Théophane au service de l’Église lui valut de nombreuses décorations, tant de l’Église, que de l’état.

Témoignant inlassablement de la vérité de l’Évangile, manifestant sa sollicitude pour l’éducation spirituelle et morale de ses compatriotes, Mgr Théophane s’était attiré le respect et l’amour du clergé et du peuple de Dieu. Instruit, possédant une vaste érudition, il s’entendait avec tous ceux que le Seigneur lui faisait rencontrer. Sévère et exigeant pendant l’office divin, toujours simple et accueillant dans ses échanges au quotidien, il irradiait la charité chrétienne, était véritablement un père pour son troupeau.

Ces derniers mois, Mgr Théophane était atteint d’une grave maladie. Mais même dans cet état, malgré les souffrances physiques, il trouvait la force de recevoir les visiteurs pour consoler, conforter, inviter à ne pas se décourager, à espérer. Sa fin est d’autant plus sensible à tous ceux qui ont connu Mgr Théophane.

Les funérailles de l’archevêque Théophane auront lieu le 14 septembre, après la Divine liturgie qui sera célébrée à la cathédrale de la Résurrection de Berlin. Suivant la dernière volonté du défunt, il sera inhumé au cimetière orthodoxe russe de Tegel.