Le métropolite Hilarion de Volokolamsk à Bari

Les 18 et 19 décembre 2019, le métropolite Hilarion de Volokolamsk, président du Département des relations ecclésiastiques extérieures du Patriarcat de Moscou, était à Bari, en Italie, avec la bénédiction de S. S. le patriarche Cyrille de Moscou et de toute la Russie.

Le 18 décembre, le président du DREE a été reçu par Mgr Francesco Cacucci à l’archevêché. Mgr Hilarion a exprimé à l’archevêque de Bari-Bitonto sa joie de venir à Bari à la fin d’une année marquée par un évènement sans précédent, le transfert d’une parcelle de reliques de saint Nicolas de Bari à Moscou et Saint-Pétersbourg. Mgr Hilarion a remercié l’archevêque F. Cacucci de sa contribution personnelle à l’organisation de cet évènement historique, ainsi que de l’hospitalité dont il fait indéfectiblement preuve envers les pèlerins de Russie à Bari. L’archevêque a remercié le métropolite de Volokolamsk de sa visite et de leurs échanges. Pendant l’entretien qui a suivi, il a été question de la collaboration entre le Patriarcat de Moscou et le diocèse catholique de Bari.

Le soir du même jour, à la Salle des Actes de l’Institut d’études patristiques et œcuméniques, situé près de la basilique Saint-Nicolas, le grade de docteur honoris causa de la faculté de théologie d’Apulie a été conféré au métropolite Hilarion au cours d’une cérémonie présidée par l’archevêque de Bari-Bitonto F. Cacucci.

Le 19 décembre, fête de saint Nicolas, le métropolite Hilarion de Volokolamsk a présidé la Divine liturgie à la basilique supérieure où les reliques du saint reposent depuis 930 ans. Le métropolite Hilarion concélébrait avec le métropolite Cyrille d’Ekaterinbourg et de Verkhotourié, le métropolite Philippe de Poltava et de Mirgorod, les évêques Irénée d’Orsk et de Gaï, Alexis de Bouzoulouk et de Sorotchinsk et Méthode de Kamensky et d’Alapaïevsk. De nombreux clercs et laïcs venus de Russie, d’Ukraine et d’autres pays du territoire canonique de Moscou assistaient à l’office.

L’archevêque de Bari-Bitonto F. Cacucci, le père Giovanni Distante, prieur du monastère dominicain Saint-Nicolas, et le prêtre Hyacinthe Destivelle, du Conseil pontifical pour la promotion de l’unité des chrétiens, assistaient aussi à la liturgie.

Après la Divine liturgie, le métropolite Hilarion a souhaité à tous une bonne fête, saint Nicolas étant le saint le plus vénéré de l’Église russe. L’archipasteur a évoqué le séjour d’une relique de saint Nicolas en Russie, en mai et juin derniers, pendant lequel deux millions et demi de personnes sont venus vénérer le saint. Mgr Hilarion a remercié l’archevêque F. Cacucci de sa contribution à l’organisation de cet évènement inoubliable, ainsi que de permettre aux représentants de l’Église orthodoxe russe de célébrer la Divine liturgie devant les reliques de saint Nicolas.

En signe de reconnaissance, le président du DREE a offert à l’archevêque une icône de saint Tikhon, patriarche, de Russie, dont le centenaire de l’élection au siège patriarcal de l’Église russe a été célébré début décembre. De son côté, l’archevêque de Bari-Bitonto a offert au métropolite Hilarion et aux hiérarques concélébrants des vases contenant de l’huile s’exsudant des reliques de saint Nicolas.

Un office d’intercession a ensuite été célébré, après quoi le clergé et l’assistance ont vénéré la plaque recouvrant la châsse de saint Nicolas.