Un représentant de l’Église orthodoxe russe en Irak

Avec la bénédiction de Sa Sainteté le patriarche Cyrille de Moscou et de toute la Russie et à la demande du métropolite Hilarion de Volokolamsk, président du Département des relations ecclésiastiques extérieures du Patriarcat de Moscou, l’hiéromoine Stéphane (Igoumnov), secrétaire du DREE aux relations interchrétiennes, a séjourné à Bagdad et dans la région autonome du Kurdistan du 25 au 30 mars 2018.

L’objet de ce voyage était d’intensifier l’interaction de l’Église orthodoxe russe avec les Églises chrétiennes et les autres communautés religieuses d’Irak, en réponse à leur demande, dans le contexte des efforts entrepris par le Patriarcat de Moscou pour soutenir les populations du Proche-Orient ayant souffert des tragiques évènements de ces dernières années.

Durant son séjour, l’hiéromoine Stéphane était accompagné du chorévêque Samano Odicho, représentant de l’Église assyrienne d’Orient en Russie. L’ambassadeur extraordinaire et plénipotentiaire de la Fédération de Russie en République d’Irak, M. Maximov, et l’attaché consulaire V. Vaviline, ont participé aux rencontres faites à Bagdad.

Le programme du séjour du représentant de l’Église orthodoxe russe dans la capitale irakienne a débuté par une rencontre avec le chef de la Direction de la République d’Irak aux affaires des propriétés religieuses des chrétiens, des Yézidis et des Mandéens, R. Kadjah Dji. Des représentants des communautés religieuses susmentionnées participaient à la rencontre, lors de laquelle ils ont exprimé leur reconnaissance à l’Église orthodoxe russe et au patriarche Cyrille personnellement, pour l’attention accordée à leurs besoins. Ils ont parlé de la situation des minorités religieuses en Irak, pays qui traverse depuis 2003 une période de désordres et de guerres.

Le 26 mars, l’hiéromoine Stéphane a rencontré les représentants de l’état, notamment le chef du Comité près du Gouvernement irakien pour la réconciliation nationale, D. Hussein, et le premier vice-ministre des Affaires étrangères de la République d’Irak, N. Heiralla. L’entretien a porté sur les efforts entrepris par le Gouvernement irakien pour rétablir la paix dans le pays et pour défendre les minorités ethno-religieuses. Le représentant de l’Église orthodoxe russe a souligné qu’il fallait poursuivre et intensifier ce travail, les communautés de chrétiens, de Yézidis, de Mandéens, de Chabaks et d’autres faisant l’objet d’un véritable génocide de la part des terroristes. Sans mesures centralisées de la part de l’état, ces communautés ne pourront retourner à une vie normale dans le pays, du patrimoine historique et culturel duquel elles font partie. Au nom de l’Église orthodoxe russe, l’hiéromoine Stéphane a salué les efforts effectués aujourd’hui en Irak pour le développement du dialogue à l’intérieur de la nation. Il a constaté que le patriarche Cyrille de Moscou et de toute la Russie, venu en Irak peu avant le début des évènements qui l’ont ensanglanté, élève depuis sa voix pour appeler à la restauration de la paix dans le pays et à la mise en place de conditions garantissant l’existence des chrétiens et des autres minorités religieuses.

Le même jour, l’hiéromoine Stéphane a rencontré les membres du Conseil des Églises chrétiennes d’Irak. Des représentants de la plupart des confessions présentes dans le pays y participaient. Ils ont longuement raconté les malheurs endurés par les chrétiens en Irak durant ces quinze dernières années, devenus victimes du chaos civil qui a frappé le pays à cause de l’intervention militaire étrangère et des attaques des terroristes. Les hiérarques ont souligné que la politique des pays occidentaux n’avaient pas été profitable au pays, tandis que les chrétiens et les autres minorités ethno-religieuses mettant leurs espoirs en la Russie, dont le rôle et celui de son président, V. Poutine, au Proche-Orient, est évaluée comme de plus en plus constructive.

Les participants de la rencontre ont demandé de transmettre au patriarche Cyrille de Moscou et de toute la Russie l’expression de leur profonde reconnaissance. Beaucoup d’entre eux se souviennent de la visite de Sa Sainteté en Irak, en 2002, alors en tant que président du Département des relations ecclésiastiques extérieures du Patriarcat de Moscou. Les représentants des communautés religieuses ont aussi constaté que les chrétiens d’Irak étaient reconnaissants au métropolite Hilarion de Volokolamsk, actuel président du DREE, qui défend avec constance les droits des chrétiens persécutés, intervenant lors de nombreux forums internationaux. Dans la suite de l’entretien, les hiérarques chrétiens ont exprimé leurs condoléances au peuple russe suite à la tragédie survenue au centre commercial de Kemerovo.

Le 27 mars, le représentant de l’Église orthodoxe russe a rencontré Sa Béatitude Louis Raphaël Sakko, patriarche catholique des Chaldéens. Le chef de l’Église syro-catholique, Sa Béatitude le patriarche Ignace Youssef Younan, de passage à Bagdad après une visite pastorale dans le nord de l’Irak, participait à la rencontre.

Le même jour, le secrétaire du DREE aux relations interchrétiennes a visité le camp de réfugiés chrétiens de Bagdad, et a rencontré Y. Kanna, membre du Parlement irakien, l’un des leaders politiques de la communauté chrétienne du pays. Durant la visite du camp, les victimes des tragiques évènements de ces dernières années ont déclaré que depuis 2003 beaucoup d’entre eux avaient dû fuir à trois reprises, laissant leurs maisons. Les terroristes ont causé des ravages parmi eux.

Le soir, l’hiéromoine Stéphane s’est entretenu avec l’un des leaders de la communauté chiite d’Irak, le premier vice-speaker du Parlement, le cheik H. Hammoudi. Il a été question des perspectives d’intensification de l’interaction entre l’Église orthodoxe russe et la communauté chiite de l’Irak.

A l’invitation de M. Maximov, ambassadeur de Russie en Irak, l’hiéromoine Stéphane et le chorévêque Samano Odicho ont visité l’Ambassde. Le père Stéphane a offert à la mission diplomatique une icône de saint Nicolas, bénite à l’église de l’ancien monastère Saint-Nicolas de Moscou, souhaitant aux diplomates russes que Dieu les aide dans le service de la patrie.

Dans la nuit du 28 mars, la délégation russe s’est envolée pour Erbil, centre du Kurdistan irakien.

Le matin, l’hiéromoine Stéphane a rencontré le ministre des affaires religieuses et des wakoufs, également ministre de l’Instruction du Gouvernement du Kurdistan irakien. K. Mouslim a parlé des mesures prises par l’administration du Kurdistan pour soutenir les victimes des terroristes. L’hiéromoine Stéphane, au nom de l’Église orthodoxe russe, a demandé de poursuivre ces efforts, soulignant qu’il était nécessaire de mettre en place les conditions nécessaires pour le retour des chrétiens et des représentants des autres minorités éthno-religieuses d’Irak du Nord, leur présentant de solides garanties de sécurité. Le consul général de la Fédération de Russie à Erbil, V. Simakov, et le conseiller consulaire, E. Arjantsev, prenaient part à la rencontre.

L’hiéromoine Stéphane, le chorévêque Samano Odicho et E. Arjantsev ont aussi visité le camp de réfugiés d’Erbil, prévu pour 1500 familles. Ils ont échangé avec les réfugiés, qui ont constaté que le retour dans les localités libérées des terroristes serait probablement lent, dans la mesure où la sécurité de leurs habitants n’est nullement garantie. La situation reste particulièrement tendue à Mossoul.

Le soir du 28 mars, l’hiéromoine Stéphane a visité la résidence du patriarche assyrien à Erbil, où il a rencontré le patriarche de l’Église assyrienne de l’Orient, Gewargis III Sliwa. Sa Sainteté a transmis ses salutations cordiales au patriarche Cyrille de Moscou et de toute la Russie et au métropolite Hilarion de Volokolamsk, soulignant que l’Église assyrienne de l’Orient avait souvent, dans son histoire, reçu le soutien de la Russie et de l’Église orthodoxe russe. Le patriarche Gewargis a évoqué avec une satisfaction particulière l’aide du Patriarcat de Moscou à la création d’une paroisse assyrienne dans la capitale russe, qui se développe depuis des années sous la direction du chorévêque Samano Odicho. Durant la suite du long entretien, il a été question des projets communs en cours entre l’Église assyrienne d’Orient et le Patriarcat de Moscou pour soutenir les chrétiens du Proche-Orient. Les deux partis ont constaté le succès du travail de la Commission pour le dialogue entre l’Église orthodoxe russe et l’Église assyrien d’Orient.

Le même jour, le représentant du Patriarcat de Moscou a rencontré le chef du diocèse de Mossoul et de Kirkouk (Église orthodoxe syrienne), le métropolite Nicodème Charaf, et avec l’archevêque de de l’Église catholique chaldéenne à Erbil, Bachar Warda.

Le 29 mars, l’hiéromoine Stéphane (Igoumnov) et le chorévêque Samano Odicho ont visité les quartiers situés au nord de la vallée de Ninive et la ville de Dohouk. Ils ont rencontré les autorités des organisations chrétiennes locales, qui réalisent des programmes d’aide aux populations sinistrées de la vallée de Ninive.

Le 30 mars, à Cheikhan, l’hiéromoine Stéphane a rencontré les membres du Conseil spirituel des Yézidis, qui ont parlé de la tragédie de leur peuple ces dernières années. La majeure partie de la population des Yézidis au nord de l’Irak a été éliminée par les terroristes. Beaucoup vivent toujours dans des camps de réfugiés, quantité de femmes et d’enfants sont toujours captifs, soumis aux outrages et à la violence.

Les consultations effectuées durant le séjour avec les dirigeants des communautés religieuses et les autorités de l’état irakien permettront d’organiser le travail de l’Église orthodoxe russe en vue de soutenir les victimes de la guerre et du terrorisme.

Le même jour, la délégation s’est rendue au Consulat général de la Fédération de Russie à Erbil, et est repartie pour Moscou.

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En mars 2002, le métropolite Cyrille de Smolensk et de Kaliningrad, alors président du Département des relations ecclésiastiques extérieures du Patriarcat de Moscou, aujourd’hui patriarche de Moscou et de toute la Russie, était venu en Irak. Il avait rencontré les représentants de l’État irakien, les chefs des communautés chrétiennes et musulmanes du pays. Le métropolite Cyrille avait visité les centres administratifs et les établissements d’enseignement, ainsi que les paroisses et les monastères de l’Église assyrienne d’Orient, de l’Église orthodoxe syrienne, des Églises chaldéennes catholique romaine et syro-catholique à Bagdad, Mossoul et ailleurs. Il avait célébré la Divine liturgie à l’église Saint-Georges de Bagdad, avant d’effectuer un pèlerinage sur les sanctuaires et les monuments bibliques situés dans ce pays.