Une délégation de l’Église orthodoxe russe a participé à la cérémonie annuelle de commémoration des prisonniers de guerre russes morts en Slovénie pendant la Première guerre mondiale
Avec la bénédiction de Sa Sainteté le patriarche Cyrille de Moscou et de toute la Russie, l’évêque Nazaire de Cronstadt, supérieur de la Laure Saint-Alexandre-Nevski, a présidé la délégation de l’Église orthodoxe russe dans sa visite en Slovénie du 26 au 30 juillet 2018. Les choristes du chœur de femmes de l’Académie de théologie de Saint-Pétersbourg faisaient partie de la délégation.
Les représentants de l’Église orthodoxe russe ont participé aux cérémonies du 102e anniversaire de la fondation de la chapelle russe Saint-Vladimir au col de Vršič. La chapelle est édifiée en mémoire des prisonniers de guerre russes morts pendant la Première guerre mondiale, dont on commémore cette année le centenaire de l’armistice.
Le 27 juin, l’évêque Nazaire de Cronstadt a visité la cathédrale de la métropole de Zagred-Ljubljana (Église orthodoxe serbe), dédiée à saint Cyrille et à saint Méthode, évangélisateurs des Slaves. Bâtie en 1940, l’église est décorée de fresques et d’icônes reprenant les motifs des meilleurs œuvres des iconographes serbes. La cathédrale a été restaurée en 2011 avec la participation active de l’ambassade de Russie en Slovénie.
Mgr Nazaire a été accueilli aux portes de l’église, dans laquelle il est entré accompagné du métropolite Porphyre de Zagreb-Ljubljana (Église orthodoxe serbe) et du clergé de la cathédrale. Après la visite, les deux archipasteurs ont eu un entretien.
Ensuite, le chef de la délégation russe et les personnes l’accompagnant ont été reçus au palais des archevêques catholiques ; ils ont rencontré l’archevêque-métropolite de Ljubljana, primat de Slovénie, Mgr Stanislav Zore (Église catholique romaine). Mgr Zore a chaleureusement accueilli Mgr Nazaire et lui a fait visiter la cathédrale Saint-Nicolas.
Dans la journée, la délégation russe s’est rendue au lac Bled pour participer à une rencontre interchrétienne consacrée au rôle pacificateur des Églises chrétiennes. Prenaient part à cette manifestation : pour l’Église orthodoxe russe : l’évêque Nazaire de Cronstadt ; pour l’Église orthodoxe serbe : le métropolite Porphyre de Zagreb-Ljubljana ; pour l’Église catholique romaine : l’évêque de Celje, Stanislav Lipovsek ; pour l’Église évangélique de Slovénie : l’évêque Geza Filo.
Le soir, le chœur féminin de l’Académie de théologie de Saint-Pétersbourg et le chœur mixte de la Société culturelle « Echo » de Kranjska Gora ont donné un concert sur la place de cette ville.
Le 28 juillet, fête de saint Vladimir et 1030e anniversaire du Baptême de la Russie, une cérémonie a eu lieu à la chapelle russe du col de Vršič, en présence de représentants des autorités slovènes, dont le président, Borut Pahor, le ministre des Affaires étrangères, Karl Erjavec, le maire de Kranjska Gora, Janez Hrovat. La Fédération de Russie était représentée par le ministre du développement numérique et des communications, K. Noskov. Assistaient également à la célébration : l’évêque de Celje, Stanislav Lipovsek, l’ambassadeur de Russie en Slovénie, D. Zavgaiev, le vice-gouverneur de Saint-Pétersbourg, A. Mitianine, le nouvel ambassadeur de Slovénie en Russie, B. Rakovec, le président de la Société « Slovénie-Russie », Sacha Gerjine, etc.
Suivant la tradition, une unité de la garde d’honneur du 154e Régiment de la Transfiguration (Preobrajenski) de la Région militaire occidentale des forces armées de Russie prenait part aux cérémonies.
L’évêque Nazaire de Cronstadt a présidé la célébration de l’office de requiem à l’intention des prisonniers de guerre russes, en présence du métropolite Porphyre de Zagreb-Ljubljana. Après l’office, l’évêque Nazaire a prononcé un discours, rappelant notamment que la chapelle bâtie au début du siècle par les prisonniers de guerre russe, puis soigneusement entretenue par le peuple slovène, était devenue un centre d’unité pour les nations russe et slovène, pour leur dialogue et leur aspiration à l’avenir.
Une réception a suivi, pendant laquelle les membres de la Société « Slovénie-Russie » se sont entretenus avec les invités de la Fédération de Russie et de Slovénie.
Le soir, l’ambassadeur de la Fédération de Russie en République de Slovénie, D. Zavgaiev, a donné une réception en l’honneur des participants des célébrations.
Le 29 juillet, le chœur féminin de l’Académie de théologie de Saint-Pétersbourg, a donné un concert de musique sacrée à l’église des Franciscains.
Le 30 juillet, la délégation de l’Église russe est repartie pour Moscou.
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La Société « Slovénie-Russie » organise depuis plus de vingt ans des rencontres commémoratives autour de la chapelle russe Saint-Vladimir au col de Vršič. Cette année, la fondation « Monde russe » (Rousski mir) a traditionnellement participé à l’organisation des célébrations.
La chapelle russe a été bâtie en hommage aux militaires russes morts pendant la Première guerre mondiale. Elle est située à 1611 mètres au-dessus du niveau de la mer, sur l’un des versants des Alpes Juliennes, sous le col de Vršič.
Pendant la Première guerre mondiale, un camp de prisonniers russes avait été installé près de Kranjska Gora. Ce sont les prisonniers qui ont construit la route traversant le col, et reliant le centre de la Slovénie à la partie occidentale du pays. Environ 10 000 hommes sont morts, victimes de travaux trop rudes et de la faim, en deux ans d’existence du camp. En mémoire de leurs camarades, les prisonniers de guerre ont construit une petite chapelle de bois près de leurs baraquements.
Dans les années 1920, la route passant par le col de Vršič a été reconstruite, et les restes des prisonniers de guerre enterrés le long de la route ont été déposés dans une fosse commune située près de la chapelle. Un petit obélisque pyramidal portant l’inscription « Aux fils de la Russie » a été installé sur la fosse.
En 1995, la chapelle russe a reçu le statut de monument culturel, elle est inscrite au patrimoine slovène. En 2005, les terrains attenants à la chapelle ont été transformés en parc mémorial.
En 2016, le métropolite Hilarion de Volokolamsk, président du Département des relations ecclésiastiques extérieures du Patriarcat de Moscou, est venu célébrer le centenaire de la Chapelle russe, où il a célébré un office à la mémoire des soldats défunts. Le même jour, l’archipasteur avait participé à l’inauguration du monument « Aux fils de la Russie et de l’Union soviétique morts en terre slovène pendant la Première et la Seconde guerres mondiales » à Ljubjana. Le président de la Fédération de Russie, Vladimir Poutine, et le président de la République de Slovénie, B. Pahor, avaient pris part à la cérémonie.