Au Liban, deuxième session de la Commission pour le dialogue entre l’Église orthodoxe russe et l’Église syriaque orthodoxe
La Commission pour le dialogue entre l’Église orthodoxe russe et l’Église syriaque orthodoxe s’est réunie du 18 au 22 février 2019 pour sa deuxième session, à la résidence administrative des patriarches de l’Église syriaque orthodoxe, à Atchaneh (Liban).
La Commission se compose comme suit, pour le Patriarcat de Moscou : l’évêque Flavien de Tcherepovets et du Lac-Blanc, co-président ; l’higoumène Arsène (Sokolov), représentant du patriarche de Moscou et de toute la Russie auprès du patriarche d’Antioche et de tout l’Orient ; l’hiéromoine Stéphane (Igoumnov), secrétaire du Département des relations ecclésiastiques extérieures du Patriarcat de Moscou aux relations interchrétiennes ; S. Alferov et E. Bakhtine, employés du DREE ; pour l’Église syriaque orthodoxe : l’archevêque Chrysostome Michel Chamoun, co-président intérimaire de la Commission ; l’archimandrite Jacques Yakoub, directeur du Département patriarcal des affaires de la jeunesse ; l’archimandrite Roger Joseph Akhrass, directeur du Département d’études syriaques ; le diacre Imad Syryany, collaborateur du secrétariat patriarcal ; Chadi Sarweh, directeur exécutif de l’organisation caritative Saint-Ephrem.
Au début de la rencontre, l’archevêque Chrysostome a prié Mgr Flavien de transmettre au patriarche de Moscou et de toute la Russie les félicitations du patriarche Ignace Ephrem II, à l’occasion du récent 10e anniversaire de son intronisation patriarcale.
Ensuite, les membres de la Commission ont fait le bilan des conventions passées lors de la première séance de la Commission, et ont déterminé quel serait le programme de leur coopération ultérieure, programme qui sera présenté à l’approbation des hiérarchies des deux Églises.
La priorité de la Commission reste de coordonner l’interaction dans la réalisation de projets de soutien aux chrétiens sinistrés de Syrie, parmi lesquels plusieurs milliers de fidèles de l’Église syriaque orthodoxe. La Commission a eu la satisfaction de constater le succès de ses projets lancés en 2018 dans ce domaine. Il s’agit notamment de l’organisation du voyage en Syrie et au Liban de la délégation du Groupe de travail d’aide à la population de Syrie dans le cadre du Conseil présidentiel d’interaction avec les associations religieuses, suivi d’une importante distribution de lots de produits alimentaires, en février dernier, et du lancement d’un programme de réhabilitation médicale pour les enfants handicapés par suite des opérations militaires en Syrie. Il a également été organisé une conférence des chefs et des hauts représentants des communautés religieuses de Syrie et de Russie, pendant la visite à Damas du métropolite Hilarion de Volokolamsk, président du Département des relations ecclésiastiques extérieures du Patriarcat de Moscou. Le patriarche Mar Ignace Ephrem II, primat de l’Église syriaque orthodoxe y avait participé. Les différents représentants avaient discuté de la poursuite de leur coopération dans le domaine de l’aide humanitaire, notamment avec la participation de l’organisation caritative Saint-Ephrem, chargée des projets humanitaires de l’Église syriaque orthodoxe.
La Commission travaille également au développement des liens dans le domaine académique. L’importance de la participation du représentant de l’Église orthodoxe russe, l’higoumène Arsène (Sokolov), au symposium sur Sévère d’Antioche, organisé à Atchaneh, le 25 mai 2018 par le Département d’études syriaques, a été soulignée. Pendant l’année, la participation de délégués syriens aux conférences théologiques organisées par les établissements supérieurs du Patriarcat de Moscou, est également attendue. On est parvenu à des accords concrets sur le début d’un programme d’échange estudiantin. Par la suite, il est prévu de développer une collaboration directe au niveau des écoles de théologie, notamment entre les établissements de l’Église orthodoxe russe et le séminaire patriarcal Saint-Ephrem de Saydnaya, ainsi que l’ouverture à Damas, en novembre 2018, du premier établissement d’enseignement supérieur de l’Église syriaque orthodoxe, qui préparera non seulement les futurs clercs, mais aussi des spécialistes en sciences humaines, naturelles et techniques.
La Commission a trouvé nécessaire de contribuer à l’établissement de contacts entre les structures responsables du travail auprès des jeunes, notamment en préparant des échanges de délégations et la participation commune à des manifestations à thème, notamment sur le territoire des diocèses de la diaspora.
Les partis ont discuté des perspectives d’interaction entre représentants du monachisme, ainsi que de la poursuite du développement des projets de pèlerinage, constatant que l’organisation de groupes de pèlerins de l’Église syriaque orthodoxe, en janvier en en juillet 2018, avec la participation du Département des relations ecclésiastiques extérieures du Patriarcat de Moscou, avait été positive.
La Commission a reconnu indispensable de maintenir le même niveau d’interaction dans la sphère médiatique, notamment en se soutenant mutuellement dans l’espace informationnel, dans le contexte des défis auxquels sont confrontés aujourd’hui le Patriarcat de Moscou et l’Église syriaque orthodoxe. Les membres syriens de la Commission ont donné une haute évaluation de l’initiative de Sa Sainteté le patriarche Cyrille de Moscou et de toute la Russie sur l’organisation d’une consultation entre représentants des primats des Églises d’Orient et d’Occident et sur l’adoption une déclaration commune, lors de l’aggravation de la situation en Syrie, en avril 2018. Une autre manifestation de cette interaction a été la diffusion, au même moment, de la Déclaration commune de Sa Béatitude le patriarche Jean X d’Antioche et de tout l’Orient, de Sa Sainteté Ignace Ephrem II et de Sa Béatitude le patriarche melkite Youssef I Absi, par les bons soins du Service de communication du DREE.
Les participants à la rencontre ont souligné l’importance de l’intensification des contacts entre l’Église orthodoxe russe et la communauté de l’Église syriaque orthodoxe en Irak, dont l’archevêque Nicodème Daoud Charaf de Mossoul, de Kirkouk et de la région autonome du Kurdistan est venu à Moscou en novembre dernier avec une délégation du Conseil des leaders chrétiens d’Irak. Auparavant, en mars, à la demande du métropolite Hilarion, l’hiéromoine Stéphane (Igoumnov) s’était rendu en Irak, où il avait rencontré les dirigeants et les représentants des communautés syriaques orthodoxes.
A la fin de la réunion, un mémorandum commun a été adopté.
Pendant leur séjour au Liban, les membres de la délégation du Patriarcat de Moscou ont visité le monastère de la Dormition de Balamand, appartenant à l’Église orthodoxe d’Antioche, ainsi que l’institut de théologie situé sur son territoire, où, avec la bénédiction de Sa Béatitude le patriarche Jean X, ils ont été reçus par le métropolite Ephrem de Tripoli. L’évêque Flavien a demandé à Mgr Ephrem de transmettre à Sa Béatitude le patriarche Jean les salutations cordiales de Sa Sainteté le patriarche Cyrille, et a parlé de l’état du dialogue avec l’Église syriaque orthodoxe. De son côté, le métropolite Ephrem a remarqué que le monastère de Balamand conservait pieusement la mémoire de la visite du primat de l’Église orthodoxe russe, en novembre 2011. Chacun a échangé son opinion sur l’actualité des relations bilatérales et interothodoxes.
Le programme de la session de la Commission comportait aussi la visite de sanctuaires et de monuments historiques et culturels libanais, notamment la cathédrale Saint-Georges de Beyrouth (métropole de l’Église orthodoxe d’Antioche), plusieurs monastères et la ville de Byblos.
La prochaine session aura lieu à l’été 2020 en Russie.
*****
Un accord sur la fondation de cette convention avait été signé par le patriarche Cyrille de Moscou et de toute la Russie et par le patriarche Ignace Ephrem II, durant la visite du primat de l’Église syriaque orthodoxe en Russie, du 9 au 13 novembre 2015. En application de cette convention, une rencontre du groupe de travail pour la préparation du dialogue avait eu lieu à Washington le 11 mai 2017.
Le 29 juillet 2017, le Saint-Synode de l’Église orthodoxe russe a désigné les membres de la Commission pour le Patriarcat de Moscou. En octobre de la même année, le Synode de l’Église syriaque orthodoxe a pris la décision correspondante. La première réunion de la Commission a eu lieu du 7 au 10 décembre 2017, à Tcherepovets (région de Vologda).