L’Église apostolique arménienne canonise un million et demi de ses fidèles

Le 23 avril 2015, à Etchmiadzin, centre spirituel de l’Église apostolique arménienne, a eu lieu la canonisation d’un million et demi d’Arméniens victimes des persécutions de l’Empire ottoman au début du XX siècle. La cérémonie se déroulait dans le cadre des célébrations du centenaire de ces tragiques évènements. Le rite de canonisation était présidé par le Patriarche-Catholicos de tous les Arméniens, Garéguine II et le Catholicos de la Grande Maison de Cilicie, Aram I. Des icônes des Nouveaux-martyrs de l’Église arménienne ont été bénites pendant la cérémonie.

La cérémonie de canonisation était retransmise dans de nombreuses villes du monde où se réunissait au même moment des communautés arméniennes pour célébrer la mémoire des victimes du génocide. A 19.15, les cloches de Saint-Etchmiadzin ont sonné cent coups pour commémorer le centenaire de la tragédie du peuple arménien. Avec la bénédiction de Garéguine II, les cloches ont sonné dans toutes les églises de l’Église apostolique arménienne (sauf celles situées sur le territoire turc).

Le Président de la République d’Arménie, S. Sargsian, des chefs et des représentants des églises chrétiennes, des hommes politiques assistaient à la cérémonie. Avec la bénédiction de Sa Sainteté le Patriarche Cyrille de Moscou et de toute la Russie une délégation de l’Église orthodoxe russe conduite par le métropolite Barsanuphe de Saint-Pétersbourg et de Ladoga, chancelier du Patriarcat de Moscou, était présente. Cette délégation comprenait également l’archiprêtre Serge Soudakov, président du Département des finances du diocèse de Saint-Pétersbourg, le hiéromoine Stéphane (Igoumnov), secrétaire du DREE aux relations interorthodoxes, P. Ermochkine, assistant du chancelier du Patriarcat de Moscou.

Des délégations des Églises orthodoxes locales d’Antioche et de tout l’Orient, des Terres tchèques et de Slovaquie, de l’Église orthodoxe en Amérique, du Patriarcat d’Alexandrie, du Patriarcat de Jérusalem, du Patriarcat de Serbie, du Patriarcat de Bulgarie, de l’Église orthodoxe de Chypre et de l’Église orthodoxe de Grèce étaient présentes. S’étaient également déplacés les chefs des Églises orientales copte et syrienne, des représentants d’églises catholiques orientales et protestantes, parmi lesquels le Patriarche maronite Bechar Boutros al-Rahi et l’évêque de Londres Richard Chartres (Église anglicane).

La délégation de l’Église catholique était conduite par le cardinal Kurt Koch, président du Conseil pontifical pour la promotion de l’unité des chrétiens.

Le secrétaire général du Conseil œcuménique des églises, O. F. Tveit, était également présent.

Après la cérémonie de canonisation, un banquet a été donné au nom du Président de la République d’Arménie et du Chef de l’Église apostolique arménienne.

Un jour plus tôt à Erevan avait eu lieu un « Forum global contre les crimes de génocide » auquel ont pris part des représentants de l’état arménien et des représentants d’organisations publiques et ecclésiastiques venus du monde entier.

Ouvrant le forum, le Président S. Sargsian a constaté que la mémoire de la tragédie perpétré il y a un siècle contre le peuple arménien permettait d’éclairer les évènements qui se produisent aujourd’hui dans le monde avec la montée de l’extrémisme et de l’intolérance au Proche Orient et dans d’autres régions du monde. « Pour la communauté internationale, c’est un signal qui montre que le problème du génocide n’a pas disparu et qu’il ne peut être résolu qu’avec des efforts conjoints ».

Ce thème a été le leitmotiv de la plupart des interventions. Ainsi, le Patriarche-Catholicos Garéguine II a rappelé que l’humanité était aujourd’hui confrontée à de nouvelles tragédies, des milliers de personnes sont victimes de conflits interethniques et interreligieux. Les récentes exécutions de chrétiens coptes et éthiopiens en Lybie en sont une illustration.

Une réunion interconfessionnelle a eu lieu dans le cadre du forum, au début de laquelle ses participants ont fait mémoire des innocentes victimes des enfants des Églises copte et éthiopienne. Sa Sainteté le Patriarche Ephrem II d’Antioche et de tout l’Orient (Église syrienne) a rappelé qu’on ignorait toujours le sort des deux hiérarques d’Alep enlevés il y a deux ans, appelant l’assemblée à prier pour leur prochaine libération.

Le métropolite Barsanuphe de Saint-Pétersbourg et de Ladoga a lu le message de Sa Sainteté le Patriarche Cyrille de Moscou et de toute la Russie adressé au chef de l’Église arménienne et à tous les participants. Suivant le Patriarche Cyrille, la tragédie commémorée aujourd’hui fait tristement écho dans les cœurs des fidèles de l’Église orthodoxe russe aux dures années de persécution endurées sous le régime soviétique. « L’Église orthodoxe russe et l’Église apostolique arménienne et leurs peuples entretiennent historiquement des relations chaleureuses. La foi en Christ profondément enracinée, la fidélité aux traditions spirituelles et à la mémoire historique ont rapproché leurs destinées, devenant le ferment d’une unité fraternelle qui revêt aujourd’hui une importance particulière » est-il dit dans le message.

Constatant que ces derniers temps le monde chrétien est entré dans une nouvelle ère de persécutions, le Primat de l’Église orthodoxe russe souligne : « Nous sommes témoins du véritable génocide auquel sont soumis nos frères et sœurs du Proche Orient et d’autres régions du monde. On tue des gens pour leur foi au Christ, on les chasse de leur pays natal, des milliers d’églises ont été détruites, des sanctuaires ont été profanés. L’existence même du christianisme est menacée dans les terres qui sont le berceau de l’Église du Christ. Dans ces conditions, nous sommes appelés aujourd’hui à une unité et à une coopération plus étroite. Tous les hommes de bonne volonté doivent joindre leurs efforts pour la défense des frères qui souffrent et des sanctuaires profanés, au nom de l’éradication de l’esprit de haine, au nom du bien et de la justice. Et que la sainte mémoire de tous les innocents martyrs du Christ au XX siècle nous vienne en aide ».

« En tant que chrétiens et représentants d’autres traditions religieuses, nous devons nous souvenir qu’il faut éduquer en nous l’amour du prochain, le dialogue interreligieux et interétatique pour panser les terribles blessures infligées par l’histoire et empêcher de nouvelles tragédies. »

Le même jour, le métropolite Barsanuphe a béni les cloches et les croix de l’église de l’Invention de la Sainte Croix du Seigneur, nouveau métochion du Patriarcat de Moscou en Arménie. Les nombreux paroissiens et l’archiprêtre Arseny Grigoriants ont accueilli le métropolite.

Le 23 avril Mgr Barsanuphe a visité plusieurs églises et chapelles du Patriarcat de Moscou sur le territoire arménien.

Il a déposé une couronne au monument aux soldats russes morts pour la patrie au XIX siècle pendant la guerre contre l’Empire ottoman et la Perse, et célébré un office de requiem à leur intention. Le métropolite Barsanuphe de Saint-Pétersbourg et de Ladoga a aussi visité la base militaire n°102, où il a rencontré les militaires.