Entretien fraternel du Primat de l’Église orthodoxe russe avec Sa Béatitude le Patriarche Théodore d’Alexandrie

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Le 24 janvier, le patriarche Cyrille de Moscou et de toute la Russie a accueilli en sa résidence du monastère Saint-Daniel le Patriarche Théodore II d’Alexandrie et de toute l’Afrique. Le Primat de l’Église d’Alexandrie était venu à Moscou à l’invitation de Sa Sainteté participer à la cérémonie de remise du prix « Alexis II » dont il est l’un des lauréats pour l’année 2011.
Prenaient également part à la rencontre le métropolite Hilarion de Volokolamsk, président du Département des relations ecclésiastiques extérieures, le métropolite Athanase de Kyrenaika, représentant du Patriarche d’Alexandrie auprès du Patriarche de Moscou, l’évêque Serge de Solnetchnogorsk, chef du Secrétariat administratif du Patriarcat de Moscou, l’archiprêtre Nicolas Balachov, vice-président du DREE, l’archimandrite Pantéléimon (Araphimos), secrétaire général du Saint Synode du Patriarcat d’Alexandrie, l’archimandrite Léonide (Gorbatchev), représentant du Patriarche de Moscou et de toute la Russie près le Patriarche d’Alexandrie et de toute l’Afrique, l’archiprêtre Igor Iakimtchouk, secrétaire du DREE aux relations interorthodoxes, le père Mikhaïl Asmous, du DREE.
Le Primat de l’Église orthodoxe russe a chaleureusement salué Sa Béatitude le Patriarche Théodore, remarquant que la réception du prix de la Fondation internationale pour l’unité des nations orthodoxes était très symbolique : « Plus que personne aujourd’hui, vous travaillez à la pastorale des orthodoxes de 54 pays d’Afrique, œuvrant ainsi à l’unité de l’Église orthodoxe sur l’immense continent africain. Vous apportez une contribution particulièrement importante à l’unité de toute l’Orthodoxie en tant que Primat de la seconde Église suivant les dyptiques de l’Église orthodoxe. L’Église d’Alexandrie, dont l’histoire remonte à l’apôtre Marc joue aujourd’hui comme autrefois un rôle important dans les affaires panorthodoxes. »
Au cours de l’entretien, le patriarche Cyrille a qualifié les relations entre les Églises orthodoxes de Russie et d’Alexandrie de « traditionnellement bonnes et fraternelles », rappelant que les Patriarches d’Alexandrie avaient pris une part directe à certains évènements marquants de l’histoire de l’Église russe. Ainsi le Patriarche Mélève Pigas, de par ses qualités personnelles, car c’était un homme énergique, d’une grande intelligence et profondément spirituel, avait joué un rôle important dans l’instauration du Patriarcat en Russie, soutenant activement le premier Patriarche de Moscou et l’état russe. « Cela a été très important pour la Russie : il fallait absolument s’appuyer sur des autorités spirituelles indiscutables au niveau panorthodoxe, comme l’étaient les Patriarcats orientaux pour le peuple russe », a souligné Sa Sainteté.
Développant le thème des relations entre les deux Églises, le Patriarche Cyrille a poursuivi : « Notre histoire comporte bien des pages éclatantes et lumineuses ». Pour le Primat de l’Église russe, il est très important que les deux Églises continuent à se soutenir mutuellement : « Cela fait partie de notre Tradition commune », a-t-il constaté.
Le Patriarche Cyrille a également assuré qu’aujourd’hui, à l’heure où l’Église orthodoxe d’Alexandrie traversait des heures difficiles à cause des vexations qu’endurent les chrétiens d’Afrique du Nord, « l’Église russe soutiendrait le Patriarcat d’Alexandrie par tous les moyens, défendant en particulier les droits et les libertés des minorités chrétiennes ».
Le Patriarche Cyrille estime que les représentations du Patriarcat de Moscou au Caire et du Patriarcat d’Alexandrie à Moscou jouent un rôle important dans le développement des relations bilatérales. « Ces représentations sont le symbole du lien vivant qu’entretiennent nos Églises ». Le Patriarche a constaté que le représentant du Patriarcat d’Alexandrie près le Patriarche de Moscou, le métropolite Athanase de Kyrenaika, et le représentant du Patriarche de Moscou et de toute la Russie auprès du Patriarche d’Alexandrie et de toute l’Afrique, l’archimandrite Léonide (Gorbatchev) apportaient une importante contribution à la vie des deux Églises.
Le Primat de l’Église russe a assuré qu’il était toujours heureux de voir le Patriarche d’Alexandrie. Rappelant qu’immédiatement après sa visite à Moscou le Patriarche Théodore devait entreprendre un voyage missionnaire dans quatorze pays d’Afrique, Sa Sainteté lui a souhaité l’aide de Dieu dans cette mission. « J’ai eu  l’occasion de voyager en Afrique et je sais à quel point c’est difficile. D’autant plus pour vous qui portez la responsabilité pastorale du peuple orthodoxe et de la mission de l’Orthodoxie sur ce continent ».
Le Patriarche Théodore a remercié le Patriarche Cyrille de cette réception fraternelle. « Je suis à Moscou pour la quatrième fois depuis huit ans que je suis Patriarche, ce qui démontre mon respect pour l’Église russe », a-t-il dit, soulignant qu’il se souvenait avec une émotion particulière des années passées sur le territoire du Patriarcat de Moscou, tandis qu’il occupait à Odessa le poste d’exarque du Patriarche d’Alexandrie (1985-1990).
Le Primat de l’Église orthodoxe d’Alexandrie a également partagé ses souvenirs de sa rencontre avec le Patriarche Cyrille, au cours d’un voyage missionnaire au Mozanbique. Remarquant qu’il poursuivait son œuvre apostolique, Sa Béatitude a déclaré : « J’aimerais que l’on se souvienne de moi comme d’un Patriarche-missionnaire lorsque je quitterai ce monde ».
Suivant Sa Béatitude, l’Afrique du Nord traverse aujourd’hui des temps difficiles. Le Primat de l’Église d’Alexandrie a annoncé qu’il comptait rendre visite au Roi du Maroc le 25 mars prochain, avant de visiter d’autres pays africains. « Je porterai partout l’amour, me souvenant que le Patriarche de Moscou et de toute la Russie est toujours avec moi », a dit le Patriarche Théodore, exprimant la certitude que les fidèles de l’Église d’Alexandrie pourraient toujours compter sur le soutien du Patriarcat de Moscou.
Au cours de l’entretien qui s’est poursuivi dans un climat fraternel et de compréhension mutuelle, les deux Primats ont abordé les relations bilatérales de leurs Églises et le thème de la collaboration panorthodoxe. Ils ont évoqué en particulier la pastorale des fidèles orthodoxes russes vivant sur le continent africain et l’activité missionnaire de l’Église d’Alexandrie.
Le Patriarche Cyrille de Moscou a parlé des évènements qui se produisent actuellement dans l’Église russe, en particulier de la création de nouveaux diocèses. De son côté, Sa Béatitude le Pape et Patriarche Théodore II d’Alexandrie et de toute l’Afrique a rappelé que le Patriarcat d’Alexandrie avait créé trois nouveaux diocèses. Il a également fait part des succès de la mission en Afrique tropicale (partie du continent africain situé au sud du Sahara).